С тех пор, как Генри Форд изобрел сборочную линию, промышленное новаторство всегда было направлено на совершенствование с помощью различных производственных стратегий. Бережливое производство — это производство, стратегия, которое стремится к высокому уровню производительности с минимальной инвентаризацией.
Первоначально возникла японская методология известная как Toyota Production System, разработанная Sakichi Toyoda, как центра бережливого производства по размещению небольших запасов в стратегических пунктах вокруг конвейера, а не на централизованных складах. Эти небольшие запасы, известные как Канбан, использовались и значительно снижали степень отходов и повышали производительность труда на заводе.
В дополнение к ликвидации отходов, бережливое производство, стремится гарантировать оптимальное качество по методу, с помощью которого каждая доля рассматривается сразу после изготовления, и если есть дефект, линия производства останавливается, так что проблемы могут быть обнаружены в кратчайшие сроки. Метод бережливого производства имеет немало общего с стратегией Общего Управления Качеством (TQM). Обе стратегии расширяют возможности рабочих на конвейере, которые ближе к производству и имеют больше знаний о том, как производственная система должна работать.
В такую производственную систему, поставщики доставляют небольшие лоты на ежедневной основе, и машины не непременно работает на полную мощность. Одним из основных направлений бережливого производства для устранения отходов, то есть, всё, что не добавляется к стоимости конечного продукта получается устранено. В этом отношении, большие запасы рассматриваются как виды отходов, что влечет за собой высокую стоимость. Вторым важным направлением является расширение прав и возможностей работников, что бы сделать производственные решения на возможно более низком уровне. Кроме того, цепочки поставок управленческих факторов сильные в бережливом производстве, и необходимо плотное сотрудничество с поставщиками; это облегчает быстрый поток продукта и деталей в цех. Стратегия бережливого производства может сэкономить миллионы долларов и дать превосходные результаты. Преимущества включают снижение в разы отходов, сокращение времени установки, ниже себестоимость оборудования, снижение расходов, и, разумеется, увеличение прибыли. Это даёт производителям, конкурентные преимущества за счет снижения издержек и повышения качества, и, позволяя производителю, более оперативно реагировать на требования заказчика.
